2002年韩日世界杯是首次在亚洲举办的世界杯，而02世界杯预选赛欧洲区则承担了为这场盛会输送欧洲强队的重要任务。由于法国作为卫冕冠军自动晋级，欧洲其余球队围绕有限的出线名额展开激烈争夺，整个预选赛跨度长、竞争强，既有传统豪门稳步前行，也有球队在附加赛中经历生死考验。
赛制与小组格局
除法国外，欧洲区共有50支球队参与争夺，被分入9个小组。各小组第一直接获得世界杯席位，小组第二则进入附加赛体系，其中8支球队通过两两对决争夺欧洲区剩余名额，另有一支球队参加洲际附加赛。由于各组球队数量并不完全相同，小组第二的排名与对阵安排也成为外界关注的焦点，赛程后半段的每一场比赛都可能改变出线走势。
小组赛关键节点
从小组赛进程看，俄罗斯、葡萄牙、丹麦、瑞典、波兰、克罗地亚、西班牙、意大利和英格兰等队最终拿到小组第一，直接晋级韩日世界杯。英格兰在慕尼黑5比1大胜德国，成为那届预选赛的经典战役之一；德国则被迫进入附加赛。与此同时，荷兰在小组中落后于葡萄牙和爱尔兰，最终无缘2002年世界杯，成为02世界杯预选赛欧洲区最令人意外的缺席者之一。
附加赛与洲际附加赛
进入附加赛后，欧洲区竞争更加残酷。德国、比利时、土耳其和斯洛文尼亚分别通过两回合较量淘汰各自对手，拿到通往韩日世界杯的门票。爱尔兰则在与伊朗的洲际附加赛中胜出，首回合主场2比0取胜，次回合虽然0比1告负，但仍以总比分2比1晋级。这样，欧洲区除卫冕冠军法国外，共有14支球队进入2002年世界杯决赛圈。
对韩日世界杯的影响
回望02世界杯预选赛欧洲区，可以看到它不仅是名额争夺战，也是球队状态与战术调整的检验场。德国从附加赛突围后一路打进决赛，土耳其则在晋级后最终获得季军，说明预选赛的磨砺对球队成长有着直接影响。对于球迷而言，那届预选赛留下的经典比分、附加赛悬念和黑马故事，至今仍是世界杯历史中值得回味的一部分。
总体来看，02世界杯预选赛欧洲区既有强队的稳定发挥，也有失败与逆袭交织的戏剧性。它让2002年韩日世界杯的欧洲参赛阵容更具层次，也为后来回顾世界杯欧洲区预选赛提供了丰富样本。
